Passion för musik ledde till att bli entreprenör – Birkalands Årets Entreprenör Jaakko Viitalähde bemästrar musiken så att den låter som bäst

Jaakko Viitalähde, som tilldelades utmärkelsen Årets Företagare i Birkaland 2026, arbetar i Kuhmoinen och kombinerar noggrant lyssnande, hantverkskunnande och stark entreprenöriell frihet. För grundaren av Virtalähde Mastering Oy är musikmastering både ett yrke och en livsstil.

En masterteknikers arbete är det sista steget i musikproduktionen före utgivning, efter att låtarna har spelats in och mixats. Vid mastering färdigställs låtens ljud så att det låter balanserat i olika lyssningsmiljöer och är redo för utgivning. Mastering är också känt för gravyren av lackplattorna som används vid produktion av vinylskivor.

Viitalähde började sin karriär i början av 2000-talet. Det finns ingen fastställd utbildningsväg för att bemästra musik, så han var tvungen att bygga upp sina färdigheter genom att experimentera, lyssna och lära sig. Han insåg att hans eget sätt att lyssna på musik passade jobbet. Idén kom till 2001 och han grundade företaget 2005.

”Jag ville göra saker på mitt eget sätt från början. Det innebar också att jag gjorde mina egna misstag och lärde mig av dem”, säger han.

Från Tammerfors via Helsingfors till Kuhmoini

Virtalähde Masterings första studio låg i Tammerfors, i ett sovrum i ett hyreshus i Pyynikki. Därifrån ledde vägen till Helsingfors, där Viitalähde blev en del av musikbranschens nätverk. Senare flyttade han med sin fru till Kuhmoini, där han arbetar i en studio byggd på gården till en gård.

På landsbygden är arbetet detsamma som tidigare, men Viitalähde känner att han gör det i en mer fredlig miljö.

– Att jag har kunnat dra mig tillbaka till landsbygden och göra detta härifrån utan att till exempel vara en del av musikscenen i Helsingfors är helt otroligt. Jag är verkligen tacksam för det, säger Viitalähde.

En enskild firma har sitt arbete och sin fritid som överlappar varandra, men Viitalähde ser det inte som ett problem. Musik, elektronik och vinylskivor har varit viktiga för honom långt innan han grundade företaget. Hans yrke är också en livsstil för honom.

Vinylgravyr gav arbetet en ny dimension

Viitalähde nämner flytten till Kuhmoinen och köpet av en skivgravör som viktiga vändpunkter i hans entreprenörskapskarriär. Maskinen kom till honom i rå form, och det tog honom år att få den redo för användning. Gravyren gav en fysisk, handgjord dimension vid sidan av digitalt arbete.

– Standardmastering görs till stor del med digitala ljudfiler, men gravyr av lackerade skivor skapar en konkret master som produktionen av vinylskivor utgår från, säger Viitalähde.

Virtalähde Masterings kundbas är omfattande: den inkluderar stora skivbolag, små artister, finska och internationella kunder samt musik från hela världen. Viitalähde anser att öppenhet och kundorienterat förhållningssätt är nyckeln till deras framgång.

Viitalähtes expertis är även teknisk. Han har själv byggt och underhållit utrustningen, vilket hjälper till att hantera företagets verksamhet och kostnadsstruktur. När det gäller vinylskivor sparar den kompletta servicen kunderna besväret, eftersom mastering och gravyr sker under ett och samma tak.

Musikbranschens förvandling syns i vardagen

Under Viitalähtes entreprenörskarriär har musikbranschen förändrats fundamentalt. Streaming har ersatt uppspelningen av fysiska inspelningar, vilket har förändrat intäkterna och minskat många artisters inkomster från inspelningar. Denna förändring återspeglas även i hans eget arbete.

– Budgetarna har krympt, och många spelar in och mixar lättare än tidigare. Detta belyser vikten av mastring som det sista och avslutande steget, säger Viitalähde.

Att bli utsedd till Årets ensamföretagare i Pirkanmaa 2026 kom som en överraskning för Viitalähti. Han tar emot utmärkelsen med stolthet.

– Det är verkligen en ära. Jag blev överraskad och stolt och jag tar emot titeln med heder, säger Viitalähde.

Kuhmoinen har också spelat en viktig roll. Viitalähde beskriver samhället som en entreprenöriell och framåtblickande plats där det har varit bra att bygga upp sitt eget arbete och liv.

I framtiden är Viitalähtes mål att fortsätta förbättra sig inom sitt område. Han ser stor potential i synnerhet vinylformatet.

– Det är anmärkningsvärt att jag har kunnat fortsätta inom det här området i över 20 år, trots att musikbranschen har förändrats enormt. Det är underbart att jag får göra mitt arbete på mitt eget sätt i lugn och ro på landsbygden, lyssna noga och tjäna musikskaparna, säger Viitalähde.