En tropisk kryddväxt känd för sina hälsofördelar odlas i Parikkala – Entreprenören har höga förväntningar: ”Jag hade ingen aning om vilken röra det skulle bli”

En bilist som kör på Kuutostiemi nära Parikkala kanske gnuggar sig i ögonen: en vägskylt gör reklam för arktisk ingefära.

Finsk ingefära säljs på Iloisen Pässin Country Store, grundad 2014, som är känd inte bara för sina bisonburgare utan även för sina ingefärssmakande hamburgare.

Entreprenör Terhi Torikka säger att den för många märkliga kombinationen har mottagits väl.

– Ingefära kommer säkert att väcka delade meningar, särskilt eftersom vi också har tillsatt vitlök i samma rätt. Den ursprungliga idén var att göra det till en säsongsbetonad höstprodukt, men folk gillade produkten och den låg kvar på listan.

– Förra året började den lokala ingefärsodlingen producera mer. Det är verkligen ovanligt på dessa breddgrader.

Torikka har rätt, för Poutanen-trädgården, som ligger tjugo kilometer från ett populärt turistkafé, har lyckats med något som många i Finland inte nödvändigtvis skulle lyckas med. Gården har odlat ingefära i tre växthus i tre år. Produkterna har sålts till kunder i ett par år.

Mika Hottonen är en av bönderna på gården. Han köpte en gammal övergiven tomatodling tillsammans med sina vänner. Det finns ett par tusen kvadratmeter utrymme för ingefäraodlingar. Dessutom experimenterar gården just nu med att odla gurkmeja. Förra veckan hade bönderna anledning att jubla.

– För ett par dagar sedan gjorde vi vår första provskörd och fick tag på vår första hemodlade gurkmeja. Vi var spända på att se vad som skulle komma ut ur den, men den såg bra ut. Vi hade ingen aning om vilken röra som skulle komma upp ur jorden, säger Höttönen.

Tropiska förhållanden

Poutanens gård odlar ingefära och gurkmeja genom att gro växten från gamla sporbitar. Produkterna används i kosmetika och kosttillskott under varumärket Arctic Elixir.

Höttönen och andra bönder har byggt ett laboratorium i en tidigare lada på gården, där de studerar växternas potentiella användningsområden. Produktionen av produkterna är mycket framgångsrik på en yta på cirka 80 kvadratmeter.

– Vi blev fascinerade av ingefärans föreningar. Vi gör allt med tanken att produktens ursprung kan spåras från plantans frö hela vägen till den färdiga förpackningen.

En av produkterna är ingefärsolja för invärtes bruk. Höttönen baserar fördelarna på flera studier som pekar på ingefärans effekter på bland annat ledfunktion och förbättrad matsmältning.

– Ingefäraprodukter som tas invärtes kommer egentligen inte i oljeform. De är vanligtvis eteriska oljor.

Laboratoriet har skaffat en extraktionsanordning för superkritisk koldioxid, som hjälper till att bevara ingefärans näringsämnen i den färdiga produkten så bra som möjligt. Enligt Höttönen visade forskningen att denna anordning är det bästa valet för extraktion.

– Vi började med detta av egen entusiasm och intresse. Vi har studerat föreningar i åratal och lärt oss under tiden.

Ingefära är en tropisk växt som kräver rätt förhållanden. Temperaturen i växthuset är runt 30 grader. Avfuktare används inomhus för att hålla luftfuktigheten från att bli för hög.

Höttönen och hans team har utvecklat ett system som värmer upp jorden i växthuset med vatten som värms upp av solen. Vattnet cirkuleras genom långa rör.

Grödorna planteras i "åsar" så att växternas rötter får tillräckligt med syre. Fröna sås tidigt på vintern och den färdiga ingefäran kan lyftas upp ur jorden i augusti-september.

Tusen kilo bisonoxar per år

Ingefäraburgaren på Iloise Pässin Maalaispuodi är hustru till entreprenören Terhi Torikka Niko Halva, som är den andra ägaren av företaget. Hälväs huvudsakliga arbete är inriktat på Papinniemi campingplats i Uukuniemi, särskilt under sommaren.

Ägarna siktar på att ta fram nästa succéprodukt för menyn i höst. Butikens restaurang lockar runt hundra gäster per dag på sommaren. Företaget deltar i utvecklingsprojektet Saimaa Moment som drivs av reseföretaget GoSaimaa, vilket inkluderar ett besök av en toppkock. Harri Syrjanen kommer att arbeta i företagets kök under en dag nästa september.

Trots namnet är detta populära turistmål känt för sin mat. Köket köper bisonkött från en närliggande gård som ägs av Niko Hälväs bror. Köttet från ungefär fem djur används i rätterna per år. Det är ungefär tusen kilo. Smakmässigt är bisonköttet närmare vilt än nötkött.

– Bison växer på bete året runt. Den växer långsamt jämfört med vanlig nötkreatur. Smaken är starkare och köttet har mindre fett.